神岡鉱山って、どんな鉱山（やま）？

 

蛇腹坑全景（明治38年）

岐阜県飛騨市神岡町。富山県との県境に近い奥飛騨の山間の町です。ここに、かつて東洋一の規模を誇った日本有数の亜鉛の山、「神岡鉱山」があります。この鉱山は、約2億5千万年前にできたとされる飛騨片麻岩といわれる岩石で構成され、その岩石中に亜鉛・鉛・銀が含まれています。

その歴史は古く、奈良時代の養老年間（720年頃）にこの地より黄金が産出し、朝廷に献じたとの伝承まで遡ります。室町・安土桃山・江戸とその時代ごとに統治者を替えながら、営々と鉱物資源の採掘が行われてきました。

時代は移り1874年（明治7年）、三井組が神岡鉱山蛇腹平坑を取得し、近代的な鉱山経営を開始。以降、2001年6月に鉱石の採掘を中止するまで、実に130年間にわたり、近代化を歩む日本において亜鉛・鉛資源の安定供給に貢献してきた“鉱山”（やま）なのです。

大型重機

神岡鉱山は、単に資源を有したというだけでなく、他の国内鉱山に先駆けた数々の採掘技術が確立され、実践されてきた鉱山でもあります。トロッコなどの軌道を使用せず、坑道を全て斜坑でつなげたトラックレスマイニング法や、採掘における大型重機等の技術を採用した鉱山は、国内で神岡鉱山が初めてでした。

これにより、大型重機が坑内を縦横無尽に移動し、作業担当を専門化することで高度な生産性を実現しました。

1975年以降、国内鉱山が相次いで閉山する厳しい時代を迎えてもなお、神岡鉱山が安定的に操業を続けてこられたのは、そのような実績があったからです。

スーパーカミオカンデ建設風景

こうして神岡の地で長年にわたり培ってきた鉱山技術は、世界各地の鉱山開発にも活かされてきました。

そしてさらに現在では、岩盤エンジニアリングとして、鉱山地下空間の様々な利用を実現させる技術へと発展し、私たち三井金属グループのかけがえのない技術的財産となっています。